Interview de Gazidis dans The Guardian (en VO, pas vraiment le temps de traduire ce matin):
ÉDIT Shadow : Pas de traduction, pas de publication.
Il faut un peu de temps pour en saisir la signification", déclare Ivan Gazidis qui, en sa qualité de directeur général de Milan, décrit ses émotions après que le club a remporté son premier titre de Serie A en 11 ans, l’avant-dernier week-end. Gazidis a occupé un poste similaire à Arsenal pendant 10 ans avant de quitter Londres, accusé de faire stagner le club pendant son mandat. Il a mené une résurgence bien plus impressionnante à Milan où un plan audacieux a été justifié.
Après avoir vu le Milan remporter son dernier match de la saison, 3-0 contre Sassuolo, Gazidis se souvient que « vous êtes directement dans l’euphorie et la joie, mais vous réalisez ensuite que c’est une réussite monumentale, non seulement pour ce que nous avons fait, mais aussi pour la manière dont nous l’avons fait, ce qui est très différent. Même au début de la saison, nous pensions avoir créé quelque chose de spécial, en nous appuyant sur l’idée claire de construire un nouveau Milan autour d’une équipe très jeune. Je pense que c’est l’équipe la plus jeune de l’histoire moderne à avoir remporté le Scudetto et l’une des plus jeunes équipes d’Europe. Elle a également une unité de but au sein du club et avec les fans. »
Le Milan a défilé en bus la semaine dernière pour célébrer son premier Scudetto en 11 ans.
Le Milan a défilé en bus la semaine dernière pour fêter son premier Scudetto depuis 11 ans. Photo : Matteo Corner/EPA
Lorsque Gazidis est arrivé à Milan le 1er décembre 2018, le vieux géant italien était dans la tourmente. Les Milanais avaient frôlé la faillite jusqu’à ce que, ce mois de septembre-là, ils soient rachetés par le fonds spéculatif Elliott. Ils ont alors fait l’objet d’une interdiction de compétition européenne pour avoir enfreint les règles du fair-play financier de l’Uefa qui limitent les pertes que les clubs sont autorisés à faire.
Elliott est détenu par Paul Singer, un financier américain, dont le fils, Gordon, est un ami proche de Gazidis. Gazidis, 57 ans, qui est né en Afrique du Sud mais a grandi en Angleterre, déclare : « Ce n’est pas ma relation avec Gordon qui m’a convaincu. J’aimais l’idée de faire quelque chose de stimulant dans un nouvel environnement - et même d’apprendre personnellement l’italien et une autre culture du football. Et il y avait l’idée romantique que nous pourrions ramener Milan. Les gens disaient que c’était impossible ».
Il y avait du scepticisme envers Gazidis qui était ridiculisé comme « l’Alien ». Il sourit ironiquement. "On oublie que ma formation se situe du côté technique du jeu. Mon rôle à la Major League Soccer [aux États-Unis] pendant 15 ans était de signer tous les footballeurs qui jouaient dans cette ligue et tout ce qui se passait entre les lignes blanches était de ma responsabilité. Je réfléchissais à la stratégie et à ce que nous devions faire avec la ligue dans son ensemble. Mon expérience du football était donc technique.
"Quand je suis allé à Arsenal [en 2008], Arsène Wenger était aux commandes de l’aspect technique - à juste titre en raison de son incroyable bilan. Quand je suis arrivé à Milan, on m’appelait « Sud-Africain », ce qui est un raccourci pour dire « il ne connaît rien au football ». Je crois que le sentiment était le suivant : « Voici un type qui ne connaît rien au football, qui ne parle pas encore l’italien et qui représente un fonds spéculatif de New York ».
Paolo Maldini, directeur technique de Milan, célèbre le titre de champion.
Le directeur technique de Milan, Paolo Maldini, célèbre le titre de champion. Gazidis dit que Maldini imprègne les nouveaux joueurs « des valeurs de Milan ». Photo : Alberto Lingria/Reuters
Gazidis rit de la faiblesse de son image initiale en Italie avant de devenir plus sérieux. Le Milan a toujours été synonyme de prolongation de la carrière des joueurs - comme l’illustre Paolo Maldini, son directeur technique, qui a joué pour le club pendant 25 ans et a remporté cinq Ligues des champions et sept titres de Serie A dans trois décennies différentes avant de prendre sa retraite à 40 ans. « Exactement », déclare Gazidis. « Mais Milan est aussi synonyme d’idées nouvelles. Pensez à Arrigo Sacchi, qui a réinventé le football ici. Notre nouvelle vision était de trouver des joueurs qui n’étaient pas des grands noms. Nous avons signé des joueurs issus d’équipes reléguées. Nous avons fait signer des joueurs qui étaient des casseurs ou qui n’avaient pas de parcours de développement. Nous les avons identifiés à l’aide d’analyses et de méthodes de scouting modernes, puis nous leur avons fourni un environnement dans lequel Paolo Maldini les a imprégnés des valeurs du Milan. Cette combinaison a fait le succès du projet - tout comme le fait que nous avons eu le courage de nos convictions à chaque étape. »
Gazidis pense que Milan offre un modèle pour la résurgence d’un club - à condition qu’il embrasse le changement. « J’ai remarqué, pas seulement en Italie, mais dans le football en général, le grand récit de l’exceptionnalisme. L’idée que cette nouvelle chose ne fonctionnera pas ici. C’est arrivé en Angleterre quand Arsène achetait des joueurs français et que les gens disaient : ‹ Ils ne s’en sortiront pas par une nuit pluvieuse à Stoke ›. Cela existe en Italie. Les gens disaient : « On ne peut pas construire une équipe jeune comme ça en Italie ». L’expression qu’ils utilisent est la maglia è pesante - le maillot est lourd. Cela signifie que c’est Milan et que vous jouez à San Siro avec tant d’attentes sur votre dos. Comment un jeune peut-il faire cela ? Nous avons presque tout fait, alors que les gens nous disaient que c’était impossible en Italie ».
Milan a été sept fois champion d’Europe, mais il est désormais beaucoup plus difficile de combler le fossé financier.
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